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科學家最近研發出了一種人造子宮,這種裝滿透明液體的容器可以幫助早產兒在子宮外存活,目前,這種人造子宮已成功讓產前羔羊存活下來並持續發育,若這項技術成熟,運用在人類身上,可望增加早產兒的生存機會及健康發展。
綜合外媒報導,美國賓州費城兒童醫院胎兒外科醫師佛雷克(Alan Flake)在《自然通訊》上(Nature Communications)發表這次成果,研究人員製作出一個類似子宮的容器,在其中註入溫水和鹽,模擬孕期子宮羊水,將早產羔羊置入,並透過專門管道,每天注入定量「羊水」,確保裡頭羔羊獲得新鮮補給,由於羔羊沒辦法透過母體獲取氧氣與血液,實驗團隊利用特製的「人工胎盤」將這些養分透過類似臍帶的管子輸入。
6頭相當於23週人類早產兒大小的羔羊被放入人造子宮中,牠們全部正常發育,各項健康指標穩定,也沒有其他並發症。
研究團隊認為,這一系統可以有效提高早產兒的生存率,一般早產兒被迫降生時,要靠自己尚未發育完全的肺進行呼吸,這經常引起肺部感染,導致死亡;據統計孕期23週之前出生的早產兒存活率幾乎為零,23週早產兒存活率為15%,24週存活率為55%,25週存活率為80%,存活下來的寶寶還得面臨終生殘疾的風險。
佛雷克表示,他們無意取代人體子宮或挑戰胚胎生存極限,只是希望人造子宮可以成為嚴重早產胎兒的治療手段之一,延長23週至24週早產胎兒待在模擬母體內的時間,從而提高它們的存活率。
目前,研究團隊已經與美國食品和藥物管理局(FDA)開始商談,希望能在3至5年內展開人體實驗。