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評論 銀河界區三部曲 https://book.douban.com/review/10296392/
如果按照經典科幻的分類法,《深淵上的火》(或者整個“界區”三部曲)應該算太空歌劇。然而,從某種意義上,它開創了自己的一個新的類型:“後奇點太空歌劇”。
什麼叫太空歌劇呢?就是故事背景發生在太空,強調史詩和冒險的科幻小說。比方說最典型的太空歌劇就是中國讀者很熟悉的《星球大戰》,這是以整個銀河系為背景的故事。但是呢,太空歌劇往往有個毛病,就是背景設定和故事本身是割裂的。就比方說,《星球大戰》的故事換成中國古代背景,搞成武俠片,也一樣成立。而很多比較嚴肅的科幻讀者都認為,科幻小說應該是設定和故事能夠緊密結合的文本,小說脫離了設定之後就不再成立,這才是好的科幻小說的標準。而很多太空歌劇都不符合這個標準。所以太空歌劇發展到後來,大家就往往不把這個類型看做是科幻小說,只是認為它是星際背景下的冒險故事。但是《深淵上的火》不一樣:它既是很優秀的太空歌劇,是一個銀河系大背景下的冒險故事,同時,也有非常堅實的科幻設定。
《深淵上的火》作為一本背景設定非常宏大的太空歌劇,也不僅僅只是一本書,它還有一個前傳,叫做《天淵》,以及續集,2013年的《天空的孩子》。這三個合起來,叫做“界區”系列。當然,《天空的孩子》也並不是把這個故事完結了,界區系列還處於未完待續狀態。然而,弗諾•文奇已經73歲高齡,我們只能衷心盼望他能夠身體健康,為我們繼續創作這個精彩宇宙中的故事了。
說《深淵上的火》的類型是“後奇點”太空格局,是因為《深淵上的火》的整體設定是建立在奇點主義上的,奇是奇異的奇,點是小數點的點。在90年代之後,美國科幻裡有很多有名的作者的創作都可以歸成後奇點,比方說查理斯•斯特羅斯。可以這樣理解:弗諾•文奇寫《深淵上的火》就是為了傳達他對奇點理論的思考,什麼是奇點理論?它的表現方式是什麼?我們應該如何面對一個智慧爆炸的未來呢?
那麼,說到這個,就得先說《深淵上的火》的作者,弗諾•文奇。跟許多科幻作家一樣,弗諾•文奇自己也是科學家。他是美國聖達戈州立大學的數學家和電腦科學家。除了科幻之外,他實際上最大的貢獻,就是提出了現在在科技界鼎鼎有名的“奇點”理論;而《深淵上的火》正是他的奇點理論最忠實的反映。
“技術奇點”理論是什麼意思呢?奇點理論來自於對於人類技術發展歷史的觀察:人類的技術演進是一個加速的過程。從農業社會到工業社會,用了幾千年的時間;從工業社會到資訊社會,僅僅是一百多年。 我們擁有的知識越來越多,我們生產知識的速度也越來越快。那麼就會出現一個時間點,知識生產的速度變成無限大,這稱之為“技術爆炸”。而這樣一個時間點,很可能會在短短幾十年之內就發生,弗諾•文奇把它稱之為技術奇點。認同奇點理論的人,也被稱之為奇點主義者,他們認為,這個具體的時間點,就是真正的強人工智慧誕生的時間。強人工智慧誕生之後,就會自我進化,提高自己的智慧水準,最終達到神一樣的境界。所以,奇點來臨也被叫做“超人巨變”。
接下來,我們要介紹一下本書的情節,再來討論書中所涉及到的主題。書中涉及到很多的內容,但是大致的主題可以分成三部分:
一,書中的“界區”設定是為什麼?它和奇點理論有什麼關係?
二,爪族作為一種集群生物所組成的文明會有怎樣的生理和社會形態?
三,爪族的發展和文明演進,和書中的界區設定,如何映照了現實中人類文明的發展?
先介紹一下故事背景。
在遙遠的未來,人類早已離開了地球,擴散到群星之中。銀河系實際上是一個繁榮的文明體系,被分為多個“界區”,世界的界,區域的區,小說裡寫到了三個界區:
銀河系較為內層的區域是爬行界,古老的地球就在這個區域,這個區域無法進行超光速飛行和通訊,不支援很先進的機器運行,也不可能存在人類水準以上的智慧生物。
在爬行界之外,銀河系邊緣,則是飛躍界。這個區域裡可以進行超光速飛行和通訊,也允許比較先進的技術和自動化機械運轉,比方說反重力或者腦機介面,納米技術等。
在銀河系外面,飛躍界之上,則是超限界。超限界中的超光速通訊和飛行的速度非常快,而且也幾乎完全不存在對於技術水準的限制。在超限界裡存在的是超級智慧,叫做“天人”,他們的智慧和技術水準是人類級別的智慧所無法想像的。人類跟他們的差別,就跟螞蟻和人類的差別一樣。