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現代食品加工業中,工業合成甜味劑阿斯巴甜是常用的配料之一。我們常常可以在零食或飲料中看到這種成分。
由於阿斯巴甜低廉的生產成本,很多飲料商常常用它替代白糖或其他自然甜味劑。
在各國,阿斯巴甜是合法使用的食品添加劑,然而,這種化工甜味劑真的安全嗎?
>什麼是阿斯巴甜?
阿斯巴甜(AsPartame),化學名稱為L-天冬氨酞,是一種非碳水化合物類的人造甜味劑。
由於阿斯巴甜比一般的白糖的甜度高200倍,又比一般白糖含更少的熱量,所以很多飲料品牌都在使用阿斯巴甜。
>阿斯巴甜的危害
阿斯巴甜自1965年被發現以來就飽受爭議。1981年,美國率先批准它用於某些食品中,後來中國以及世界上多數國家也紛紛認可了它的安全性。
1996年,美國取消了對它的使用限制,允許它用於任何食品。
不過,科學界並未停止研究,許多以探討其危害的實驗依然在進行。2007年發表在《毒理學評論》(Critical Reviews in Toxicology)上的綜述指出:迄今為止,沒有證據表明阿斯巴甜有安全性問題。
然而,近幾年的研究結果顯示:阿斯巴甜對健康有危害,可能有致癌風險。
阿斯巴甜在進入人體後會被分解為三類物質:甲醇(methanol, 10%)、天(門)冬氨酸(aspartic acid, 40%)、苯丙氨酸(phenylalanine, 50%)。我們分別來看這三種成分:
首先是甲醇:
甲醇是一種神經毒素(neurotoxin),上過高中化學的人都知道這是“工業酒精”的主要成分。電視上偶爾報導一些不良酒商勾兌假酒的新聞,勾兌假酒的原料就是甲醇。
甲醇進入人體後會被分解成甲醛(formaldehyde),這東西大家也應該很熟悉,裝修糾紛很多都是它引起的。
甲醛會被人體的多個組織吸收,是一種致癌物質。
接下來,我們再看看天(門)冬氨酸(aspartic acid):這東西是一種非必須氨基酸。
天(門)冬氨酸是一種刺激性毒素(excito-toxin),會刺激神經細胞至死。在天然食物中的天冬胺酸,其分子(molecules)是連結在其彵的蛋白質上,有刺激神經細胞至死的影響。
最後是苯丙氨酸(phenylalanine):
它是天然食物中的一種氨基酸(amino-acid)。但正常食物中它們並非呈游離狀態,而是依附其他蛋白質,經身體消化後,互相制衡,影響較溫和,但代糖中的它們以添加劑的游離狀態進入人體時,就會嚴重刺激神經元,造成破壞。
在單獨存在的形態中,苯丙胺酸的濃度高達15%。對它過敏的人,易引發痙攣及抽搐。
此外,苯丙氨酸可以導致腦部永久的傷害,特別是大量進食、或在懷孕期間。
1972年的一項研究顯示,進食阿斯巴甜(報告代號SC-18862)的猴子幼嬰,出現痙攣的情況。